การบำรุงรักษาเชิงป้องกัน คือการวางแผนและดำเนินการอย่างเป็นระบบเป็นระยะๆ เหมือนกับการเปลี่ยนน้ำมันเครื่องของรถยนต์ เมื่อถึงเวลาหรือรอบการใช้งาน ที่ควรเปลี่ยน แม้ว่าน้ำมันอาจจะยังใช้งานได้อีกระยะหนึ่ง แต่คุณก็ไม่ต้องการรอจนกว่าน้ำมันจะเสื่อมสภาพก่อนที่จะเปลี่ยนน้ำมันเครื่องออก
เพราะอุปกรณ์มีแนวโน้มที่จะเสียหายเมื่อมีอายุการใช้งานเพิ่มขึ้น แนวคิดนี้จึงเน้นให้ทำการบำรุงรักษาเป็นประจำเพื่อป้องกันปัญหาก่อนที่จะเกิดขึ้น